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李鸿章作为晚清重要政治人物，其逝世在晚清政治格局中影响重大。探讨此问题需分析“中兴元老”群体特征、李鸿章地位及后期政治走向。
“中兴元老”群体概况
“中兴元老”主要指在晚清同治、光绪年间，为挽救清朝统治，在政治、军事、外交等方面发挥重要作用的一批大臣，如曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞等。他们推动洋务运动，创办近代企业、新式学堂，增强军事力量，一定程度上延缓了清朝衰败。
李鸿章的关键地位
李鸿章是“中兴元老”的核心人物之一。他参与镇压太平天国运动、捻军起义，为清朝稳定统治立下汗马功劳。在洋务运动中，他创办江南制造总局、轮船招商局等近代企业，发展近代海军，建立北洋水师。外交上，他代表清政府签订诸多条约，虽饱受争议，但也是清朝外交的主要执行者。
李鸿章逝世后的政治局势
1901年李鸿章逝世，从表面看，晚清失去一位能在复杂局势中周旋的重要人物。此后，清政府面临更严峻的内忧外患，革命形势风起云涌，立宪派要求政治改革的呼声不断。然而，“中兴元老”中的张之洞此时仍活跃，他继续推动新政，在教育、军事改革等方面颇有建树。直到1909年张之洞去世，“中兴元老”群体才基本退出历史舞台。
结论
李鸿章的逝世虽使晚清“中兴元老”群体遭受重大打击，但不能简单认定标志着“中兴元老”时代的终结。张之洞等其他元老仍在发挥作用，直到他们相继离世，“中兴元老”时代才真正结束。不过，李鸿章的离去确实是一个重要转折点，加速了晚清政治格局的变化和清王朝的衰落。