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曹操虽掌握实权，但汉室正统观念仍深入人心，贸然称帝易引发天下反对，他更愿以“挟天子以令诸侯”行事，为曹丕奠定基础。
政治局势考量
- 避免成为众矢之的：东汉虽已衰微，但汉室在部分人心中仍有正统地位。曹操若称帝，会被视为篡汉逆臣，引发其他割据势力联合反对，使自己陷入政治被动。如刘备以兴复汉室为口号，曹操称帝会让刘备师出有名讨伐他。
- 维持内部稳定：曹操阵营内部并非完全支持改朝换代，一些旧臣仍忠于汉室。曹操称帝可能导致内部矛盾激化，不利于稳定统治。
个人理想与追求
- 做周文王：曹操曾表示“若天命在吾，吾为周文王矣”，他更想做一个为子孙开创基业的人，把改朝换代的事留给后代。他致力于统一北方，扩大势力范围，为曹魏政权的建立打下坚实基础。
时机尚未成熟
- 外部威胁仍在：孙权割据江东，刘备占据益州，双方势力不容小觑。曹操在有生之年未能完全消灭这两大势力，称帝可能会促使他们联合对抗，增加统一难度。
- 民心未完全归附：当时天下百姓历经战乱，渴望和平稳定。曹操需要时间来巩固统治，争取民心，为改朝换代创造有利条件。
而曹丕继位后，外部局势相对稳定，内部反对势力也得到一定程度的削弱，且经过曹操多年经营，曹魏政权根基稳固，此时称帝时机成熟，最终完成代汉称帝。