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蒙哥汗于1259年突然去世，蒙古帝国陷入权力真空，忽必烈凭借军事力量和政治手段迅速确立统治地位，但内部矛盾激化。
一、汗位继承权争夺公开化
蒙哥汗生前未明确指定继承人，其去世直接引发忽必烈与幼弟阿里不哥的汗位争夺。以下为双方实力对比：
| 对比维度 | 忽必烈 | 阿里不哥 |
|---|---|---|
| 军事基础 | 掌控中原汉地军队及蒙古精锐 | 依赖漠北传统蒙古贵族支持 |
| 政治资源 | 联合汉人儒臣与部分蒙古宗王 | 获蒙古保守派及钦察汗国拥护 |
| 经济支撑 | 中原农业与商贸税收丰厚 | 依赖草原畜牧经济与有限资源 |
二、忽必烈加速军事行动
蒙哥汗战死四川后，忽必烈放弃继续攻宋，转而北返争夺汗位。其军队迅速控制燕京（今北京）及中原要地，切断阿里不哥南下通道，并通过开平称汗（1260年）建立临时政权，先发制人。
三、合法性构建与制度改革
为巩固统治，忽必烈采取两项关键措施：
- 推行汉法：启用汉人官僚体系（如刘秉忠、姚枢），建立中书省等行政机构，淡化传统蒙古分封制；
- 宗教整合：支持藏传佛教萨迦派，通过八思巴获得宗教合法性，同时拉拢中原道教与儒生群体。
四、蒙古帝国分裂加剧
蒙哥汗去世前，四大汗国名义上服从大汗权威。忽必烈继位后，钦察汗国、察合台汗国公开支持阿里不哥，导致蒙古帝国实际分裂为忽必烈系元朝与西北宗藩政权，东西对峙格局形成。
五、战争长期化与资源消耗
忽必烈与阿里不哥的战争持续四年（1260-1264），蒙古精锐部队内耗严重。为弥补损失，忽必烈进一步依赖汉地资源，加速了统治重心由草原向中原的转移，为元朝建立奠定基础。