成龙、洪金宝、元彪等人被称为“七小福”,这与他们早年的戏曲训练经历紧密相关,他们和师傅之间有着深厚的师徒情谊。
“七小福”之称源于于占元创办的中国戏剧学院。20世纪60年代,于占元收了众多徒弟,进行京剧等戏曲技艺训练。成龙本名陈港生,洪金宝原名洪金宝,元彪原名夏令震,他们都是于占元的徒弟,艺名里都有“元”字。后来,于占元挑选了七个徒弟组成表演团体,对外称“七小福”,成员包括洪金宝、元奎、元华、成龙、元泰、元武、元彪。这个团体凭借扎实的戏曲功底和精彩表演,在香港演艺圈崭露头角。
在师徒关系方面,于占元对徒弟要求极为严格。他按照京剧界传统,与徒弟家长签订生死合约,徒弟们跟随他学习京剧基本功,如唱、念、做、打等。在生活中,于占元既是师傅也是家长,徒弟们的衣食住行都由他安排。徒弟们对师傅心怀敬畏与感激,他们的技艺和品德深受于占元影响。例如洪金宝在后来的演艺生涯中,就将师傅严谨的教学态度和扎实的技艺传承下来,成为香港动作电影界的重要人物;成龙也在多部电影中展现出扎实的功夫基础,这都得益于当年于占元的严格教导。