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威利斯·开利于1950年10月7日逝世后，全球工程界、企业界及公众通过追悼会、纪念文章和命名建筑等方式表达深切哀悼，其贡献持续影响现代生活。
行业与企业的反应
- 开利公司内部纪念
他创立的开利公司（CarrierCorporation）在纽约总部降半旗，组织员工默哀仪式，并设立“威利斯·开利创新基金”以延续其科研精神。 - 空调行业集体致敬
美国供暖与制冷工程师协会（ASHRAE）在年会上增设特别环节，回顾其技术突破，并称其为“现代空调之父”。
学术界的悼念
| 机构/人物 | 行动与评价 |
|---|---|
| 康奈尔大学 | 工程学院举办专题研讨会，表彰其热力学贡献 |
| 麻省理工学院 | 将图书馆空调系统命名为“开利循环”以示纪念 |
| 英国皇家工程院 | 发表讣告称其“重塑了人类居住环境” |
公众与媒体的纪念
- 新闻报道：包括《纽约时报》《时代周刊》等主流媒体刊发长文，强调其发明对医疗、工业及日常生活的变革意义。
- 民间活动：美国多地民众自发在社区中心布置纪念角，展示早期空调模型及相关历史资料。
长期影响与纪念形式
- 命名荣誉：全球超过20所大学和实验室以其名字命名建筑或奖项，如“开利工程奖”。
- 文化符号：1951年世界博览会上，开利空调技术被列为“20世纪最伟大发明之一”，相关展区吸引超百万人次参观。