1939年8月2日那封致美国总统罗斯福的信主要由利奥·西拉德起草。利奥·西拉德是匈牙利裔美国物理学家,他深刻意识到纳粹德国可能在核武器研发上取得突破,形势极为严峻。
爱因斯坦同意签署这封信有多个原因。从人道主义角度看,爱因斯坦一贯秉持人道主义精神,深知核武器的巨大破坏力。若纳粹德国率先研制出核武器,会给世界带来毁灭性灾难,无数生命将受到威胁,为保护人类生命安全,他决定贡献自己的力量。从科学责任感出发,他作为顶尖科学家,有责任提醒美国政府重视核研究,推动美国在核武器研制上抢占先机,以此制衡纳粹德国,维护世界和平。